Envejecer es un proceso en el que se van perdiendo facultades físicas, psicológicas y/o sociales poco a poco y que resulta difícil de aceptar. No está relacionado con la edad. Podemos sentirnos jóvenes con 90 años y mayores con 50.
A lo largo del proceso de envejecimiento se producen una serie de cambios en las personas mayores:
Visión
- Disminuye el tamaño de la pupila.
- Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que provoca que empeore la visión lejana.
- Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar colores.
Audición
- Menor agudeza para los tonos agudos, lo que deteriora la capacidad para discriminar palabras y comprender conversaciones normales. Esta es la causa de que una persona mayor tenga más problemas en oír las voces femeninas, ya que suelen ser más agudas.
Gusto y olfato
- Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores salados, dulces y ácidos, debido al deterioro de las papilas gustativas.
- Pérdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.
- La combinación de estos factores es una de las causas por la que la mayoría de los usuarios se quejan de las comidas servidas en las instituciones de atención socio-sanitaria.
Tacto
- La piel es el órgano relacionado con la capacidad sensorial del tacto. Los cambios que se producen en la piel pueden observarse a simple vista, como son: aparición de arrugas, manchas, flaccidez, sequedad.
- Esto puede ser originado por deficiencias en la alimentación, por posibles enfermedades o por una excesiva exposición al sol sin la suficiente hidratación aplicada por vía tópica (cremas).
Estructura muscular
- Se produce una importante pérdida de masa muscular y una atrofia de las fibras musculares, que disminuyen en peso, número y diámetro.
- Consecuentemente, estos cambios traen consigo el deterioro de la fuerza muscular.
Sistema esquelético
- La masa esquelética disminuye, pues los huesos se tornan más porosos y quebradizos.
- Debido al proceso de desmineralización, los huesos también se vuelven más frágiles y, por lo tanto, más vulnerables a la fractura.
- Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las siguientes causas: mayor pérdida de calcio, factores genéticos, factores hormonales (menopausia), inactividad física, consumo de tabaco y alcohol, malos hábitos de alimentación, etc.
Articulaciones
- Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce mayor rigidez articular debida a la degeneración de los cartílagos, los tendones y los ligamentos, que son las tres estructuras que componen las articulaciones. La principal consecuencia es el dolor.
Sistema excretor
- El riñón tiene una menor capacidad para eliminar los productos de desecho. Por esta razón, se hace necesario para el organismo aumentar la frecuencia miccional.
- El deterioro del sistema excretor también hace frecuentes los episodios de incontinencia.
Sistema cardiovascular
- El corazón: pérdida de la capacidad de contracción, entre otros cambios.
- Los vasos sanguíneos se estrechan y pierden elasticidad, con acumulación de lípidos en las arterias (arterioesclerosis). El estrechamiento y la pérdida de elasticidad dificultan el paso de la sangre.
- Las válvulas cardiacas se vuelven más gruesas y menos flexibles, es decir, necesitan más tiempo para cerrarse.
- Todo estos cambios conducen a un aporte menor de sangre oxigenada y esto, a su vez, se convierte en una causa importante por la que disminuye la fuerza y la resistencia física general.
Sistema digestivo
- Pérdida de piezas dentales, que originan un problema para la buena masticación.
- Disminución de los movimientos esofágicos, cuya función es facilitar la deglución.
- Reducción de la capacidad para secretar enzimas digestivas.
- La absorción de nutrientes es menor.
- Disminución del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que producen estreñimiento.
- Vesícula e hígado: en las personas mayores se produce una mayor incidencia de cálculos biliares y un menor tamaño y eficiencia del hígado.
Sistema respiratorio
- Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los que se encuentran la atrofia y el debilitamiento de los músculos intercostales, los cambios esqueléticos y el deterioro del tejido pulmonar.
- Todo ello produce una disminución del contenido de oxígeno en sangre, que se reduce entre un 10% y un 15%, y en la aparición de una enfermedad respiratoria, el enfisema, muy común en personas de edad avanzada.
Cambios sociales
- La disminución o ausencia de actividad social no aparece de forma repentina en los mayores. Lo habitual es que esa actividad se vaya reduciendo paulatinamente con el paso del tiempo.
- Al reducirse la frecuencia de las relaciones sociales, se refuerza su valor y se hacen más gratificantes, dedicando más tiempo a su mantenimiento.
- Se observa que la calidad de la interacción resulta ser más determinante que la cantidad.
Cambios psicológicos
- El ser humano pasa por una serie de crisis, que se corresponden con los cambios de etapa vital.
- En la última etapa se produce la necesidad de aceptar el modo de vida que el sujeto ha seguido.
- Si no se produce esa aceptación, se llega a la desesperación.
Para mantener un óptimo estado de salud, es de vital importancia la adquisición de hábitos saludables como realizar ejercicio, dormir bien, llevar una dieta equilibrada, mantener conversaciones con amigos y familiares, llevar a cabo aficiones. Debe escoger actividades que le produzcan satisfacción, de esta manera logrará mantener una salud física y emocional.
Para conseguir este bienestar psicológico tenemos que: Estar bien con uno mismo, mantener relaciones sociales, mantener contacto con la familia, potenciar nuevas aficiones, disfrutar con lo que hagamos, ser optimistas y adaptarnos a la nueva situación.
Para conseguir el bienestar físico tenemos que: Visitar al médico, realizar ejercicio físico regularmente, dar paseos, salir de excursión, tener buenos hábitos alimentarios y de sueño, dejar de fumar, no auto-medicarnos e hidratarnos.
Para conseguir estimular la mente tenemos que: Adquirir nuevos conocimientos., realizar actividades nuevas, realizar ejercicios de estimulación cognitiva, ir al cine, teatro, conciertos.